La vie consacrée désigne aujourd’hui toute personne ou tout groupe de personnes qui s’engagent au célibat à cause du Christ et de l’Evangile. Elle recouvre traditionnellement les formes de vie suivantes : la vie religieuse apostolique, monastique et missionnaire, les Instituts séculiers, les sociétés de vie apostolique, les ermites, l’Ordre des vierges consacrées et les veuves consacrées.
La vie religieuse apostolique, monastique et missionnaire : une manière particulière de vivre le baptême
Il s’agit, comme pour tout chrétien, de suivre le Christ en vivant l’Évangile mais
• avec d’autres que l’on n’a pas choisis (vie communautaire)
• pour toujours (vœux définitifs, « publics »)
• à la manière du fondateur ou de la fondatrice.
Il existe de très nombreux instituts religieux (congrégations, ordres, monastères, etc.). Chacun d’entre eux a été fondé par une ou plusieurs personnes qui ont été marquées par un visage particulier du Christ :
• le Christ qui se fait proche des exclus de toutes sortes,
• le Christ qui enseigne,
• le Christ qui guérit,
• le Christ qui prie son Père dans le silence et la solitude, etc.
Chaque institut a ainsi une « couleur » particulière, appelée charisme.
Les instituts séculiers
Les instituts séculiers sont des instituts de vie consacrée reconnus dans l’Église catholique depuis 1947. En France, 3000 personnes environ, hommes ou femmes, célibataires ou veufs, sont membres d’une trentaine d’instituts séculiers.
Ils vivent dans le monde, gardant leur profession, et ont pour mission d’y être présents, à la manière du sel ou du ferment, pour y faire progresser l’esprit de l’Evangile.
Ils s’engagent définitivement à ce genre de vie par des vœux après plusieurs années de formation.
Les sociétés de vie apostolique
Les prêtres, frères ou sœurs de ces « sociétés » ne sont pas religieux mais vivent en communauté. Ces sociétés se définissent d’abord par leur tâche apostolique, leur mission et non pas par le mode de vie.
Les vierges consacrées
Ce sont des femmes consacrées définitivement à Dieu dans le célibat et la chasteté, par l’évêque de leur diocèse. Elles se mettent au service de l’Eglise diocésaine, de manière individuelle sans rattachement à un groupe particulier.
Les ermites
Hommes et femmes (souvent des religieux ayant « fait leurs preuves ») insistent sur la séparation intérieure et extérieure du monde, pour mieux souligner que l’homme ne vit que pour Dieu.
Vie de silence et de solitude, de prière et de pénitence. Ils font profession publique des conseils évangéliques entre les mains de l’évêque.
Les veuves consacrées
Comme dès l’époque des apôtres, la consécration des veuves est à nouveau proposée aujourd’hui. Par le vœu de chasteté perpétuelle, ces personnes veuves se consacrent dans leur condition pour se donner à la prière et au service de l’Eglise.
De nouvelles formes de vie consacrée
« A ces formes anciennes s’ajoutent de nouvelles formes de vie consacrée, signes de la complémentarité des dons de l’Esprit Saint. Certaines sont des formes anciennes, nées de nouveaux élans spirituels et apostoliques, d’autres sont des expériences originales, à la recherche d’une identité propre dans l’Eglise, en attendant d’être officiellement reconnues… » Jean-Paul II, La vie consacrée, Cerf, 1996.
Les « associations de fidèles » et « communautés nouvelles »
Des chrétiens choisissent de se lier entre eux pour s’entraider dans leur vie spirituelle ou en vue d’un objectif commun, un peu à la manière des associations loi 1901.
Ces associations de fidèles et communautés nouvelles, d’une très grande variété, sont reconnues par l’Eglise. Leurs membres restent laïcs et le disent clairement : « Nous voulons vivre l’évangile en laïcs ». Cependant, certains d’entre eux peuvent se consacrer à Dieu par un engagement privé et deviennent des « laïcs consacrés »
Les laïcs associés aux instituts religieux ou aux monastères
Certains laïcs désirent partager l’idéal de vie chrétienne vécu par des instituts religieux. Ils leur demandent une forme de « rattachement ».
Cette manière de vivre, pour des laïcs, prend de l’ampleur depuis quelques années. On emploie aussi l’expression de « famille évangélique » qui rassemble des chrétiens de vocations diverses (laïcs, religieux…) se référant à une même spiritualité (franciscaine, dominicaine, ignatienne,etc.)
Actualités
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Le jubilé national de la vie consacrée
Les 6 et 7 septembre 2025, plusieurs centaines de personnes consacrées (Vie religieuse apostolique et monastique, ermites, instituts séculiers, veuves consacrées, vierges consacrées et laïcs consacrés au sein d’associations de fidèles) venues de toute la France se réuniront à Paris pour un Jubilé national inédit, en lien avec l’Année Sainte. Cet événement spirituel majeur, placé sous le thème « Pèlerins d’Espérance sur le chemin de la Paix », se déroulera sous la forme d’un pèlerinage en trois étapes à travers des lieux emblématiques de la capitale.
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« Malestroit » de Jean de Saint-Cheron
Fiche de l’Observatoire Foi et Culture du 26 mars 2025, OFC 2025, n°11 sur Malestroit de Jean de Saint-Cheron (Grasset)
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Les appels de la vie consacrée
À l’occasion de la fête de la présentation de Jésus au temple et avec lui de toute la vie consacrée, focus sur ce choix de vie personnel qui touche à l’Église universelle, ce don qui se vit dans une grande diversité et exprime le cœur de la foi.
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La Chandeleur, une fête de la lumière
Fête gourmande pour les uns, jour de processions autour de la lumière pour les autres, le 2 février, la Chandeleur est tout cela et bien plus !
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Saint Vincent de Paul (1581-1660)
Monsieur Vincent, géant de la charité, nous échappera toujours et ne se laissera pas appréhender facilement. Mais il nous dit avec son air malicieux de gascon : « le temps change tout ». Alors, que nous dit-il, 350 ans après et toujours vivant ?
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Saint Jean Bosco (1815-1888)
Saint Jean Bosco (1815-1888) revient à l’actualité. Il est habituellement présenté comme un animateur prestigieux de jeunes, un éducateur de talent, un pédagogue de référence. Toutes ces qualités, aptitudes et traits de son caractère ne seraient que des effets d’annonces si nous ne nous arrêtions pas un instant pour souligner sa sainteté, en rejoignant son … Lire la suite de Saint Jean Bosco (1815-1888)
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« Libres » film de Santos Blanco
Fiche de l’Observatoire Foi et Culture du 02 octobre 2024, OFC 2024, n°33 sur « Libres » film de Santos Blanco
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Prions en octobre 2024 pour la mission partagée
Prions en octobre 2024 pour que l’Église continue à soutenir, de toutes les manières possibles, un style de vie synodal, sous le signe de la coresponsabilité, en favorisant la participation, la communion et la mission partagée entre prêtres, religieux et laïcs.
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Prions en mai 2024 pour que les religieuses, les religieux et les séminaristes grandissent dans leur parcours vocationnel
En mai 2024, prions pour que les religieuses, les religieux et les séminaristes grandissent dans leur parcours vocationnel grâce à une formation humaine, pastorale, spirituelle et communautaire qui les conduise à être des témoins crédibles de l’Évangile.
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Les retraites spirituelles ce n’est pas qu’à la télévision !
Une retraite est un temps privilégié, d’une durée de quelques jours, au cours duquel on se met en retrait de ses activités ordinaires pour se consacrer à la quête de Dieu, à la méditation et la prière. La retraite se présente donc comme un temps à la fois de rupture et d’approfondissement. Participer à une retraite spirituelle catholique peut offrir une expérience profonde et significative pour toutes les personnes, croyante ou non.
