Le catéchuménat, une aventure spirituelle

Une mise en chemin

Au point de départ, il y a une initiative gratuite de Dieu. C’est Dieu qui pousse à se mettre en chemin. Un appel est entendu de manière ténue ou plus explicite, soudaine ou au contraire plus soutenue dans le temps. La rencontre avec Jésus passe le plus souvent par une rencontre personnelle de chrétiens. Nul besoin d’aller chercher très loin : il s’agit, dans nombre de cas, de membres de la famille : un conjoint, des grands-parents, une belle-sœur, un enfant qui témoignent de leur foi au Christ. L’amour, l’attention à l’autre, la joie font signe. L’église locale est également pour certains un lieu familier où l’on peut s’asseoir pour reprendre souffle, confier ses difficultés, faire brûler un cierge.

Frapper à la porte du presbytère ou se présenter à l’accueil de la paroisse représente une nouvelle étape qui nécessite courage. Cette démarche marque une première décision, celle d’entrer dans un parcours de préparation aux sacrements.

Le chemin du catéchuménat

Le chemin du catéchuménat est balisé par des étapes, marquées par des rites spécifiques qui introduisent progressivement à l’apprentissage de la vie chrétienne (cf. le parcours des catéchumènes p. 20 ).

Le chemin ne se fait pas seul, mais avec d’autres personnes qui découvrent elles aussi la foi chrétienne. Un groupe est généralement constitué pour permettre une catéchèse d’adultes. Baptisés ou futurs baptisés, tous sont en chemin pour approfondir ensemble leur relation à Jésus Christ. Des membres de la communauté chrétienne les accompagnent sur ce chemin de manière diverse : par la prière, par de simples salutations à la sortie de la messe, par des témoignages de leur foi ou dialogues… (cf. les acteurs du catéchuménat p.22  ). Le Pape François parle d’un « cheminement communautaire d’écoute et de réponse » à l’appel reçu de Dieu (La Joie de l’Evangile n. 166).

Ce chemin intègre « toutes les dimensions de la personne », dit encore le Pape François (ibid.). Il ne s’agit pas seulement d’acquérir des connaissances sur la foi chrétienne mais de faire de toute sa vie une vie habitée par la rencontre avec le Christ. On parle de « conversion ». Il s’agit de se tourner vers le Christ et d’examiner sa vie sous son regard : comment la rendre plus conforme à ses enseignements, à la vie qu’il a lui-même vécue ? Ce changement, dont témoignent souvent les nouveaux baptisés se réalise progressivement et dans la liberté. Chacun a une vocation propre.

Le baptême dans la nuit de Pâques, différé cette année pour cause d’épidémie

La nuit pascale constitue le sommet pour l’initiation chrétienne des catéchumènes. La célébration de la nuit du Samedi Saint au dimanche de Pâques est « une veille en l’honneur du Seigneur » durant laquelle les chrétiens célèbrent Pâques, passage des ténèbres à la lumière, victoire du Christ sur la mort.

Habituellement, c’est au cœur de la vigile que les baptêmes des adultes sont célébrés. Les catéchumènes sont plongés dans l’eau[1], signe du passage de la mort à la vie, du péché à la vie nouvelle en Christ. Ils sont baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Au sortir de l’eau, les nouveaux baptisés sont revêtus du vêtement blanc et reçoivent un cierge allumé, symbole du Christ qui est lumière.

La joie de Pâques, c’est la joie de la Résurrection de Jésus qui est célébrée dans cette fête. C’est aussi la joie d’accueillir de nouveaux chrétiens. Baptisés, ils naissent à une vie nouvelle dans le Christ et sont promis à la vie éternelle. Cette joie est communicative. Elle est celle des nouveaux baptisés, celle de leurs familles et de ceux qui les entourent, celle de l’ensemble de la communauté chrétienne réunie pour la Vigile pascale. La célébration de baptêmes d’adultes à Pâques est une invitation à l’espérance pour tous.

Le confinement lié à l’épidémie du Covid-19 a constitué cette année une épreuve pour les catéchumènes. En effet, ils vivent généralement de manière très intense le temps qui précède leur baptême et l’isolement physique des communautés paroissiales a pu les laisser  démunis. Pendant le carême, des rites spécifiques sont prévus (scrutins, onctions…) pour les aider à tenir fermes dans la foi au moment où le combat spirituel s’intensifie à l’approche de la réception des sacrements. Les services nationaux (Catéchèse et Catéchuménat ainsi que Liturgie) ainsi que les services diocésains ont adapté des propositions au fur et à mesure des étapes du confinement, dont de nombreuses propositions numériques.
Leur baptême aura bien lieu cette année, dès que possible.

[1] Pour des raisons pratiques, le plus souvent le célébrant verse de l’eau sur la tête du baptisé.

Un chemin qui dure toute une vie

Après le baptême, le chemin se poursuit. La route prend de nouvelles couleurs, dévoile de nouveaux paysages. De nouveaux compagnons de route apparaissent. Il s’agit de vivre au quotidien cette nouvelle existence de baptisé. L’intégration dans la paroisse se fait progressivement, le néophyte (nouveau baptisé) porte un regard neuf sur les célébrations liturgiques auxquelles il participe d’une manière plus plénière. Comme tout chrétien, le nouveau baptisé est aussi en conversion continuelle : comment mieux vivre sa foi dans sa vie familiale, professionnelle, associative ? Quels choix de vie faire ? Quels engagements prendre ? Les nouveaux baptisés sont heureux de témoigner de leur parcours avec le Christ, d’accompagner et d’aider à leur tour ceux qui viennent de se mettre en route sur le chemin. Ces nouveaux baptisés apportent un souffle neuf dans les communautés dans lesquelles ils sont engagés.