À Senlis comme à Rennes, les catholiques toujours mobilisés aux côtés des Ukrainiens

“Tous les Ukrainiens connaissent Senlis : c’est le centre spirituel occidental de l’Ukraine !”, lance Benoît Desjardin, fidèle de la paroisse-cathédrale Saint-Rieul, à Senlis dans le diocèse de Beauvais. Il y a deux ans et demi, face à la mobilisation exceptionnelle des paroissiens en faveur des Ukrainiens et face à l’affluence des dons de biens matériels, Benoît propose son aide au P. Yuriy Leshchynsky, curé de la paroisse gréco-catholique ukrainienne Saints-Borys-et-Hlib, située dans le centre historique de Senlis. D’ordinaire cette petite communauté compte sept à huit familles, rassemble environ soixante personnes le dimanche et en accueille le double les jours de fête. Son réseau s’étend du sud de l’Oise au nord parisien. “Ce culte est magnifique. Il faut venir voir cette petite communauté et cette foi : la présence du Christ est manifeste”, révèle le catholique latin. Au lendemain du début des hostilités, à l’issue de la messe dominicale, une foule ininterrompue de Senlisiens apporte des produits de première nécessité. “Benoit s’est occupé de toute la logistique. Anna a pris le relais pour l’accueil des réfugiés. Et moi, j’ai un peu managé l’ensemble en essayant de répondre avant tout, aujourd’hui encore, aux besoins spirituels. J’ai reçu un grand soutien de la part du diocèse et de Mgr Jacques Benoit-Gonnin”, indique le P. Yuriy. Grâce aux relations des paroissiens, à l’engagement de bénévoles, aux écoles de l’enseignement catholique et aux communautés amies, l’activité humanitaire est lancée. Senlis est un centre logistique intéressant. Pendant trois mois, des camions acheminent les dons vers l’Est européen. “Aujourd’hui les actions à moyens et longs termes sont plus difficiles à mettre en œuvre. Les enfants sont les premiers miracles, ils ont appris très vite le français !”, assure Benoît Desjardin.

Aujourd’hui les actions à moyens et longs termes sont plus difficiles à mettre en œuvre

Une histoire d’amour

Entre l’Ukraine et Senlis la médiévale, l’histoire remonte au XIe siècle : au mariage d’Henri Ier, petit-fils d’Hugues Capet, avec la princesse Anne de Kiev (ou Kyiv). La reine des Francs vit à Senlis entre 1051 et 1073. Elle y fonde notamment l’abbaye Saint-Vincent, dont les murs abritent aujourd’hui le lycée du même nom. Chaque année, la journée Anne de Kyiv rassemble à Senlis les Ukrainiens de France, les représentants des deux pays et des Églises pour rappeler le mariage du mois de mai 1051, entre célébrations festives et religieuses, autour du monument dédié à la reine et de la plaque commémorative de l’Holodomor (la grande famine de 1932-1933). Il y a une quinzaine d’années, le P. Stéphan Janssens, alors curé archiprêtre de la paroisse Saint-Rieul, accueille favorablement le projet d’achat d’une église dans le vieux centre de Senlis par l’Église orientale. Il y trouve une heureuse occurrence. En 2013, l’ancienne chapelle de la charité devient l’Église Saints-Borys-et-Hlib de l’Éparchie Saint Volodymyr le Grand de Paris. Un an plus tard, le centre culturel Anne de Kyiv, ONG franco-ukrainienne, est fondé. Dès 2014, alors que le Donbass est envahi, les relations se tissent. Désormais, la paroisse gréco-catholique de Senlis et le centre culturel Anne de Kyiv sont des points de repère et des lieux emblématiques pour les Ukrainiens en France et dans le monde, des relais d’informations et d’accueil. “Cette paroisse ouverte il y a une dizaine d’années porte les noms des deux premiers saints du territoire de l’Est, qui étaient les oncles d’Anne de Kyiv. Ce lien a du sens ! Naturellement, les femmes et les enfants démunis ont appelé le centre et la paroisse pour demander de l’aide et peut-être, au regard de l’Histoire, trouver une terre d’accueil sur le sol français. Et naturellement, nous nous sommes organisés avec l’énorme soutien de la paroisse Saint-Rieul”, explique Anna Cantet, co-fondatrice du centre Anne de Kyiv et de l’association Terre d’Ukraine.

Depuis 2022, les collectes impressionnantes sont devenues trop difficiles à gérer. Elles ont été confiées au Secours Catholique. Quant à l’accueil, trois à quatre cents familles sont passées par Senlis. “Les catholiques sont très présents ici, ils ont impulsé l’action solidaire. Ils donnent le “la” aux autres acteurs qui s’engagent à leurs côtés. Cela me touche beaucoup. Je vis cette situation en écho à la fuite de ma propre mère d’Ukraine en 1944. Une solidarité profonde se vit ici. Chacun essaie de se mettre dans la position de l’autre”, partage Anna Cantet. L’association Terre d’Ukraine, créée aux premiers jours du conflit, accompagne et soutient le quotidien de la vingtaine de familles restées sur place. Ce qui compte avant tout ? Outre les démarches pour obtenir un logement pérenne, s’y retrouver dans le parcours administratif ou médical, postuler à un emploi, etc., ce sont les relations créées. “Chaque famille rencontrée est différente, tous les cas de figure se présentent. Nous partageons des moments très précieux et tellement riches sur le plan humain ! Même avec les familles qui sont reparties, le lien est maintenu a minima sur les réseaux sociaux. D’autres ont mis un terme à nos échanges. C’est trop douloureux pour ces personnes. Avec le centre culturel, Terre d’Ukraine et la paroisse gréco-catholique, nous réfléchissons à la meilleure gestion de ce temps long. Les Français décrochent et nous essayons de les remobiliser. Senlis est vraiment une terre d’accueil et forte de son histoire d’amour”, poursuit Anna.

Veiller et prier

Sur les conseils de l’œuvre d’Orient, un parrainage des réfugiés est mis en place. Il s’agit de s’engager pour une personne, une famille ou un enfant et de prendre soin de lui : accompagnement au cours d’une promenade ou lors d’un rendez-vous administratif, explications guidées sur le fonctionnement des services français, ou autre. “Les Ukrainiens sont très traumatisés. Le quotidien, c’est l’ennui. On ne voit pas d’issue au conflit. Nous veillons sur eux et désirons les sortir de l’aide et de l’assistanat. Nous manquons d’hommes. Certaines femmes se sont vite intégrées avec leurs enfants, d’autres ont plus de difficultés”, précise Benoît. Anna et son équipe travaillent en lien avec de nouvelles associations pour élargir les champs d’action et développer les propositions. Des cours de français, par niveaux, vont être à nouveau proposés, après une période de flottement. La première urgence pour les réfugiées était de trouver un emploi. Au fil des mois, de l’inscription de la situation précaire dans la durée, les femmes se rendent compte de l’importance de maîtriser un peu mieux la langue. “Nous espérons ensemble, nous prions ensemble, nous échangeons ensemble. Des liens durables se tissent dans l’engagement, non seulement pour maintenant mais aussi forcément pour demain”, confie Anna.

Au pèlerinage national ukrainien à Lourdes ces 11, 12 et 13 octobre dernier, le P. Yuriy a confié spécialement à Notre-Dame la tristesse et les angoisses de ses paroissiens, qui ont souvent un frère, un beau-frère, un père au front. Lui-même a perdu plusieurs amis de lycée et voit maintenant en facebook un site de nécrologies. Il invoque l’espérance malgré la fatigue : “Notre Seigneur est notre espérance. C’est Lui qui nous donne la force. Il nous donne des frères et des sœurs pour tenir bon. N’oublions pas les personnes qui souffrent de la guerre et du mal. Je prie pour la paix en Ukraine et dans le monde entier. Dans la liturgie byzantine de saint Jean de Chrysostome, nous invoquons une grande litanie de la paix. J’en comprends plus profondément le sens”.