Benoît XVI, pèlerin à Chypre, l’Ile des actes des apôtres

« Barnabé, un des premiers à s’unir à la communauté des apôtres à Jérusalem est originaire de Chypre. Chypre est la première étape, à la fois tourmentée et féconde, du premier voyage missionnaire de Paul, Barnabé et du futur évangéliste Marc … Barnabé, après s’être séparé de Paul, reviendra y évangéliser. Paul, durant ses voyages successifs, y compris le dernier, qui le conduira à Malte et à Rome, passera et repassera le long des côtes de Chypre » explique le Père Lombardi, porte-parole du Saint-Siège, dans l’éditorial du dernier numéro d’« Octava Dies », le bulletin hebdomadaire du Centre de télévision du Vatican.

Chypre, carrefour culturel et spirituel

Chypre est un carrefour culturel et spirituel stratégique dans la région avec une histoire étroitement liée à celle de la Terre Sainte.
« C’est par là que passaient les pèlerins juifs et chrétiens allant et venant de Jérusalem, les navigateurs entre l’Orient et l’Occident, entre l’Asie et l’Europe », rappelle le Père Lombardi.

« Benoît XVI a donc volontiers accueilli l’invitation à s’y rendre, entreprenant, en visiteur et pèlerin, un voyage qui, idéalement, et dans la continuité de celui de Malte, remonte la Méditerranée vers l’Orient, tout en renvoyant au voyage fondamental de l’année dernière, en Terre Sainte ».

Prier pour la paix dans une région empreinte de souffrance et de divisions

Evoquant la majorité orthodoxe présente sur cette île de la Méditerranée et la présence turque, le père Lombardi affirme qu’« à Chypre on ne peut ignorer ce qui nous entoure, on ne peux que prier et espérer en une annonce et un service de l’Evangile qui soit source de dialogue, de communion ecclésiale, de croissance humaine et de paix pour tous, dans une région extrêmement chère à tous les croyants, mais encore empreinte de trop de souffrances et divisions ».

Chypre en chiffres

Dans sa totalité, Chypre compte 794.000 habitants, dont 25.000 catholiques (3,15 % de la population). L’Eglise catholique, qui dispose d’une seule circonscription ecclésiastique, compte 13 paroisses et 1 centre pastoral. Elle est desservie par 2 évêques, 30 prêtres, 60 religieux et 1 séminariste. Ses 6.347 élèves sont répartis dans 22 écoles maternelles, primaires et secondaires. Les centres d’assistance sociale dépendant de l’Eglise sont 2 hôpitaux, 3 dispensaires, 1 maison de retraite et 6 orphelinats ou garderies.
(chiffres du Bureau central de statistiques de l’Eglise arrêtés au 31 décembre 2008)

Sources : Zenith et VIS (Vatican Information service)