Le Cardinal Louis Raphaël Sako, l’homme derrière les préparatifs du voyage

« Cette visite est un pèlerinage dans notre pays, la terre d’Abraham ; ce n’est pas un voyage touristique ou un voyage de luxe, Sa Sainteté apporte un message de réconfort pour tous en ces temps d’incertitude », a déclaré S.B. Louis Raphaël Sako, patriarche chaldéen le 11 décembre 2020 à tous les Irakiens. Ces derniers mois, il a œuvré à l’organisation du voyage en Irak, prévu du 5 au 8 mars 2021.

Depuis le 1er février 2013, il est le Patriarche de Babylone des Chaldéens. Le patriarcat est situé à Bagdad. Le Cardinal Sako est à la tête de la communauté chrétienne majoritaire en Irak. Les chaldéens représentent la majorité des chrétiens d’Irak. L’Irak comptait 1,5 million de chrétiens avant la chute de Saddam Hussein en 2003 et depuis la communauté s’est étiolé, pour s’établir entre 400.000 et 500.000 personnes environ.

Né le 4 juillet 1948 à Zakho (Irak), il est ordonné prêtre de l’Eglise catholique chaldéenne le 1^er juin 1974 à Mossoul (Irak). Élu évêque en octobre 2002 et nommé pour le diocèse de Kirkouk et Suleymanieh en 2003. Il a obtenu un doctorat de l’Université pontificale à Rome en 1983, une maîtrise en jurisprudence islamique en 1984, un doctorat d’histoire à l’Université de la Sorbonne en 1986. Il a reçu de nombreuses récompenses, dont le Prix de la paix 2010 de Pax Christi International qui dit à son propos : « un défenseur de premier plan des minorités menacées et un avocat ardent du processus difficile de démocratisation et de réconciliation en Irak, un promoteur reconnu du dialogue interreligieux comme soubassement de la paix ».

Un consistoire

« Je suis heureux d’annoncer que le 29 juin aura lieu un consistoire pour la création de 14 nouveaux cardinaux. Leur provenance exprime l’universalité de l’Église », déclare le pape, en mai 2018. Le pape choisit quatorze nouveaux cardinaux de tous les continents – dont S.B Sako lors d’un consistoire, en juin 2018. Dans la basilique Saint-Pierre, le Cardinal salue : « l’attention spéciale du pape pour les Églises orientales et pour le petit troupeau que constituent les chrétiens du Moyen-Orient, au Pakistan et dans d’autres pays qui traversent une période difficile à cause des guerres et du sectarisme et où il y a encore des martyres ». Et Il avait décrit sa nomination comme « une pensée du pape pour les chrétiens d’Irak ».