Nos pas de pèlerins nous portent vers les quatre basiliques majeures, Saint-Paul hors-les-Murs, Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure, aujourd’hui, et Saint-Pierre, en fin de semaine. Notre visite ad limina se pose sur ces quatre piliers et rejoint la démarche de tous les évêques du monde.

Ainsi, fidèles à la succession apostolique, ce don fait à l’Église pour transpercer les siècles sans s’interrompre jamais et qui nous constitue évêques, nous nous asseyons ensemble à cette table de la communion ecclésiale dont les quatre pieds sont enracinés dans cette terre baignée du sang des martyrs, la grande Cité où siège le pape.

Il semble possible voire opportun de faire un rapprochement entre ces quatre visites aux églises majeures et ce qui caractérise l’Église. L’Église est proclamée dans notre Credo et reconnue par notre foi comme une, sainte, catholique et apostolique. Ces quatre « notes » de l’Église décrivent une communauté vraiment singulière et que nous pensons inédite dans l’Histoire de l’Humanité. Non pas qu’elle soit différente par les membres qui la composent, lesquels vacillent sous le poids de leurs fautes ou de leurs crimes comme chaque homme, tout en vibrant, par instants, aux chants de la bonté éternelle. Mais elle se démarque de toutes les associations auxquelles souvent on la compare, par sa source, l’Eucharistie, et par sa fin, le Royaume.

Ici à Rome, en un raccourci profond, nous pourrions faire ce rapprochement en rattachant sa sainteté à l’apôtre saint Jean, le disciple très aimé à la personnalité mystique. Nous pourrions rattacher son apostolicité à Saint Pierre, le premier des Apôtres, dont le successeur nomme les évêques. Nous pourrions rattacher sa catholicité à Saint Paul, l’infatigable missionnaire. Et nous pourrions, enfin, rattacher son unité à la Vierge Marie, résumé intact de l’Église, réalisation personnelle de la « Femme », puisque c’est ainsi que le Seigneur Jésus appelle sa mère, réplique sans défaut de son Fils, comme on parle d’une réplique lors d’un tremblement de terre.

En face de cette affirmation de l’unité, nous pouvons mettre toutes nos expériences de terrain qui la contredisent sérieusement : chicaneries, chamailleries, mesquineries entre catholiques ou entre communautés forment notre quotidien. Parfois, par chance, elles ne nous remontent pas toutes ! Mais, plus graves, des violences, des haines, des fractures sans retour grèvent nos collaborations et, très vite, tournent à la dissidence. Elles ont conduit à des graves déchirures dans la Tunique d’une seule pièce. Bref, l’unité de l’Église ne crèvent pas les yeux… Elle semble relever d’une formule magique, d’un mantra incantatoire murmuré pour dissimuler la vérité des prix.

Heureusement ou malheureusement pour nous, les fidèles ne prennent plus souvent la peine de soupeser leur foi à l’aune de la vie. S’ils prenaient ce temps de la pesée, nous serions régulièrement, et justement, interpellés sur nos doctrines. Ces sommations nous feraient du bien en nous obligeant à contempler le mystère de l’Église quasi-sacrement de l’unité. Nous serions conduits aussi à revenir à ce qui fut la première Église, pour reprendre le titre d’un ouvrage co-signé par Joseph Ratzinger et Urs Von Balthasar que je lus avec passion, naguère, lors de mes études, « Marie, première Église ». L’Église est une dans sa première réalisation concrète et achevée, dans la Vierge Marie qui est une.

Cette affirmation est moins banale qu’on pourrait le penser. Quand nous nous regardons nous-mêmes dans notre désunité intime, souvent plusieurs à nous tout seul, fractionné dans la région de la dissemblance, dissipé dans nos désirs, nous contredisant et traînant les pieds pour trouver une unité réelle, Marie nous offre la plénitude réalisée d’une personne unie à elle-même. La vie de Marie nous dévoile toute la complexité humaine mais sans les complications du péché. Marie vit toute la diversité d’un cœur chargé d’émotions volcaniques mais sans la division produite par la rupture avec sa Source. Elle est une. Et son unité la fait belle.

L’Église à son début est bien une en Marie. L’Église dans la poursuite de sa course immense sera une par la grâce de la Toute Sainte.  Il y a donc, me semble-t-il, un sens profond à prier ici pour l’unité de l’Église.

Cette prière mariale pour l’unité rejoint la conclusion de la grande constitution conciliaire Lumen Gentium dans son ultime paragraphe 69, étrangement titré « Marie et l’union des chrétiens » :

Il faut que tous les fidèles croyants adressent à la Mère de Dieu et la Mère des hommes d’instantes supplications, afin qu’après avoir assisté de ses prières l’Église naissante, maintenant encore, exaltée dans le ciel au-dessus de tous les bienheureux et des anges, elle continue d’intercéder près de son Fils dans la communion de tous les saints, jusqu’à ce que toutes les familles des peuples, qu’ils soient déjà marqués du beau nom de chrétiens ou qu’ils ignorent encore leur Sauveur, soient enfin heureusement rassemblés dans la paix et la concorde en un seul Peuple de Dieu à la gloire de la Très Sainte et indivisible Trinité.

Le Concile nous inspire une prière ajustée : il ne s’agit pas d’élaborer une unité pour faire bloc contre ou sans les autres mais d’une unité qui soulève l’unité de « toutes les familles des peuples. »