L’Église Saint-Louis-des-Français

Placée sous le patronage de saint Louis, roi et saint, elle a le statut d’église nationale des Français à Rome. Son origine remonte à une bulle du pape Sixte IV qui autorisa, le 2 avril 1478, la Confrérie de Saint-Louis-et-Saint-Denys à s’installer à Rome. Dessinée par Giacomo della Porta, l’église est construite par Domenico Fontana. Le 12 août 1518, le cardinal Jules de Médicis (futur Clément VII) pose la première pierre en présence de l’ambassadeur de François 1er. L’édifice est achevé en 1589. L’église fut ensuite entièrement décorée grâce à des dons venant de France. L’édifice fut conçu par Giacomo della Porta et principalement réalisé par Domenico Fontana.

La construction fut financée par plusieurs personnalités françaises, notamment :

• • • Les rois Valois de France
    • Catherine de Médicis
    • Le duc de Lorraine

L’église fut achevée en 1589 et consacrée la même année comme l’église nationale des Français à Rome. Elle est dédiée à la Vierge Marie, à saint Denis et à saint Louis, roi de France.

Développements ultérieurs

Au fil des siècles, l’église a connu plusieurs améliorations et restaurations :

• • • Entre 1720 et 1755, elle bénéficia de nombreux dons et fondations de messes
    • En 1756, la communauté française se réunit pour délibérer sur la réédification de l’église
    • En 1838, le roi Louis-Philippe contribua à hauteur de 5000 francs pour des réparations urgentes

Le triptyque du Caravage

L’église Saint-Louis des Français est célèbre pour abriter trois toiles du Caravage dédiées à Saint-Matthieu dans une même chapelle. Ces œuvres, commandées par le cardinal Matthieu Contarelli pour le jubilé de 1600, comprennent « La vocation de Saint Matthieu », « Le martyr de Saint Matthieu » et « Saint Matthieu et l’ange ».

Importance culturelle

L’église Saint-Louis des Français reste un lieu important pour la communauté catholique francophone à Rome, servant à la fois de paroisse, de lieu de pèlerinage et d’attraction touristique. Saint-Louis des Français appartient aux « Pieux Établissements » au même titre que La Trinité des Monts, Saint-Yves des Bretons, Saint-Nicolas des Lorrains et Saint-Claude des Bourguignons. Aujourd’hui encore, elle est gérée par l’Ambassade de France auprès du Saint-Siège et constitue un point de référence pour les pèlerins français.