Le consistoire : définition et fonctionnement

Le consistoire est la réunion des cardinaux à la demande du Pape lors de la nomination des nouveaux cardinaux ou pour se pencher sur une question particulière. C’est l’un des actes majeurs de gouvernement du Pape et un lieu important de mise en œuvre de la collégialité.

À quoi servent les consistoires ?

Les consistoires « ordinaires » sont convoqués par le Pape pour nommer de nouveaux cardinaux, traiter d’une affaire habituelle ou approuver les décrets de béatifications et canonisations. Par exemple, le pape François a généralement convoqué un consistoire chaque année depuis 2013, à l’exception de 2013 (sa première année de pontificat) et de 2021.

Son prédécesseur, le pape Benoît XVI a convoqué un consistoire ordinaire au Vatican le 11 février 2013. À cette occasion, il a annoncé sa démission du pontificat, un événement historique puisque c’était la première fois qu’un pape renonçait volontairement à sa charge depuis Grégoire XII en 1415.

Les consistoires « extraordinaires » servent au Pape d’instance de consultation sur des sujets urgents ou graves de l’Église. Contrairement aux consistoires ordinaires, les consistoires extraordinaires sont systématiquement tenus à huis clos au Vatican. Quelques exemples :

- - Le 20 février 2014, le pape François a convoqué un consistoire extraordinaire sur le thème de la famille, en vue du synode qui allait suivre.
  - Le 29 et 30 août 2022, le pape François a convoqué un consistoire extraordinaire pour discuter de la nouvelle constitution apostolique « Praedicate Evangelium » sur la réforme de la Curie romaine.

Conclave, consistoire, est-ce la même chose ?

Le conclave est une assemblée des cardinaux électeurs qui se réunit après la mort ou la renonciation d’un Pape pour en élire un nouveau. Il se déroule dans un lieu fermé, généralement la chapelle Sixtine au Vatican, et les cardinaux restent isolés jusqu’à ce qu’un nouveau pontife soit élu.

>> Si vous souhaitez en savoir plus sur le conclave, nous avons un article ici <<

Actualité récente des consistoires

- - Le 7 décembre 2024, le pape François a convoqué un consistoire ordinaire public pour créer 21 nouveaux cardinaux >> lire le portrait de Mgr Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger <<
  - En septembre 2023, un consistoire ordinaire a eu lieu, au cours duquel 21 cardinaux ont été créés, dont Mgr François Bustillo, évêque d’Ajaccio >> deux nouveaux cardinaux français en 2023 <<
  - Le consistoire du 27 août 2022 était le huitième consistoire ordinaire du pape François, au cours duquel il a créé 20 nouveaux cardinaux >> Mgr Jean-Marc Aveline créé cardinal en 2022 <<

Fonctionnement du Sacré Collège

Le Sacré Collège, aussi appelé Collège des cardinaux, est l’ensemble des cardinaux romains (de la Curie) et du reste du monde. Réuni par le Pape, il forme alors le consistoire.

Le Sacré Collège a également pour rôle d’assurer la vacance du pouvoir à la mort du Pape et d’élire son successeur. Dans ce dernier cas, on parle de conclave. Seuls les cardinaux de moins de 80 ans ont alors la possibilité de voter. En 2025, le Collège des cardinaux compte 252 membres, dont 138 cardinaux électeurs.C’est le cardinal proto-diacre qui annonce publiquement le nom du Pape élu.

>> Si vous souhaitez en savoir plus sur le Collège des Cardinaux, nous avons un article ici <<