Sommaire

• • • Annonce et organisation du Pèlerinage du retour
    • L’arrivée en gare des pèlerins
    • Camp du retour et retrouvailles
    • Messe commune
    • Vingt ans après
    • Quarante après

Annonce et organisation
du Pèlerinage du retour

Au printemps 1944, dans une lettre circulaire adressée aux français d’Allemagne en relation avec l’Aumônerie générale, l’abbé Jean Rodhain annonce la tenue d’un pèlerinage du retour à Lourdes. Malgré de nombreux obstacles pratiques dans un pays épuisé, les délais sont tenus et, en septembre 1946, le pèlerinage mêlant volontairement prisonniers de guerre, requis du STO et déportés a bien lieu.

L’arrivée en gare des pèlerins

La prochaine station est dépassée. La prochaine, c’est Lourdes. Tout le compartiment est maintenant contre la portière, les huit hommes ne parlent plus. Ils enregistrent les images qui tournent régulièrement comme un film horizontal. Un pic. Un passage à niveau. Le gave : c’est le gave de Lourdes. Une basilique grise cent fois vue sur les cartes postales et plate comme elles. Et là, au pied de sa silhouette, entre un buisson
de béquille et un buisson de cierge : la Grotte.

abbé Jean Rodhain, Messages, n°18, du 18 au 27 août 1946

Camp du retour et retrouvailles

Les pèlerins se répartissent sur la prairie redessinée en carte de l’Allemagne avec des poteaux indiquant les camps de prisonniers (Oflags et Stalags), les camps de déportés et les villes où se trouvaient ceux du STO.

Messe commune

Pour des questions de logistique, une moitié des 100 000 pèlerins est venue du 6 au 8 septembre, et la seconde du 8 au 10. Ils sont ainsi tous réunis le dimanche 8 à l’occasion de la grande messe célébrée par Mgr Gabriel Piguet, évêque de Clermont-Ferrand, ancien déporté à Dachau, sur un autel gigantesque.

Il n’est pas un Lourdais, catholique ou athée, pas un des pèlerins dont certains se sentaient religieusement peu concernés, qui n’ait été remué, à un moment ou à un autre, et comme soulevé par l’ardeur d’une émotion humaine dont l’essence de spiritualité chrétienne échappait à beaucoup.

Claude Carcopino

Comment attendre plus longtemps pour vous dire l’enthousiasme qui nous a soulevés à Lourdes au cours de ce splendide pèlerinage Prisonniers. Nous y étions dix-sept de notre village et nous sommes rentrés enchantés ; deux de nos compagnons étaient des communistes. Ils en ont été profondément retournés. […]. Combien je suis heureux que mes hommes aient vu cela, que j’ai pu vivre ces heures là-bas avec eux, et combien je vous en remercie.

Abbé Paul Spas, curé de Bouvigny-Boyeffles, ancien prisonnier du Stalag III-A

Au retour de notre pèlerinage, je ne peux résister à vous dire notre joie et notre reconnaissance. Ce n’est pas seulement mon sentiment personnel que je vous exprime, mais celui des innombrables camarades que j’ai eu le plaisir de rencontrer. C’est aussi celui de mes camarades de compartiment. Inconnus au départ, venant de Stalags, d’Oflags et du STO, nous avons eu le bonheur de pouvoir former pendant les heures de voyage une petite communauté chrétienne, priant ensemble et comme au camp mettant en commun ce que chacun avait apporté.

Jean Traizet, ancien des Oflags IV-D et VI-A

C’est un prêtre déporté dont le nom ne vous apprendra rien, qui vient simplement, mais du fonds du cœur, vous remercier pour cette inoubliable journée que vous nous avez donné de vivre le 8 septembre à Lourdes.

Rarement un offertoire fut si riche. Riche, il l’était de tant de sang et de tant de souffrances de notre part, mais aussi de tant d’efforts, d’actes de charité de dévouement de votre part. […] je vous remercie de nous avoir donné de vivre de telles heures. […] Je suis rentré avec les pèlerins de Poitiers, Limoges et Amiens. […] Tous étaient enchantés et vraiment accrochés.

Père C. Humbaut, o.p.

Vingt ans après

Un pèlerinage d’anniversaire a lieu à Lourdes les 10-12 septembre 1966. Contrairement à celui de 1946, il peut se faire en famille. Le camp du retour est de nouveau dressé sur la prairie. Le dimanche 11 septembre, une procession part de la Grotte. Cinquante hommes portent sur leurs épaules une grande croix de chêne de dix mètres pesant huit cents kilos.