Que se passe-t-il les jours qui suivent la mort d’un Pape ? Fonctionnement du temps de sede vacante

C’est au Camerlingue (actuellement le cardinal Kevin Farrell) qu’il revient de constater et de notifier le décès du Pape. La garde de la dépouille est placée sous sa responsabilité. Le Camerlingue informe le Doyen, actuellement le cardinal Giovanni Battista Re. Le Doyen du Collège des cardinaux est un cardinal élu par ses pairs. Le titre de Doyen est conféré par élection, et non en vertu de l’âge. Le Doyen n’acquiert pas un pouvoir de gouvernement sur les autres cardinaux, mais il est considéré comme le premier d’entre eux. C’est ce dernier qui fait part du décès au corps diplomatique et aux chefs d’État. Le Doyen convoque en outre les cardinaux du monde entier.

Ce sont les novemdiales, un service funèbre qui dure neuf jours et qui se déroule comme suit :

• • • exposition du corps du Pape
    • procession jusqu’à la basilique Saint-Pierre de Rome
    • déposition dans le cercueil de cyprès et fermeture du cercueil
    • messe de funérailles
    • descente dans la crypte de la basilique et mise dans le cercueil de zinc, puis celui de bois
    • inhumation, vraisemblablement dans la crypte (entre le 4ᵉ et 6ᵉ jour après la mort du Pape)

>> Si cela vous intéresse, voici un article détaillé sur les funérailles d’un Pape << 

Pendant le temps de la vacance, le gouvernement de l’Église revient à l’assemblée des cardinaux, réunie en Congrégation générale dans un exercice commun et limité du gouvernement de l’Église. En effet, celle-ci ne peut prendre aucune décision dont la validité excéderait la période de vacance du Siège apostolique. « Les questions qui sont du ressort du Souverain Pontife, durant sa vie ou dans l’exercice des fonctions de sa charge […], devront toutes être réservées exclusivement au futur Pontife. » Constitution apostolique Universi Dominici Gregis, n°1. Le pouvoir pontifical ne peut pas être suppléé.

Pour assurer la gestion des affaires courantes, l’organisation des funérailles et du conclave, les congrégations se mettent en place :

Le Collège cardinalice se réunit quotidiennement pour :

• • • organiser les novemdiales (« neuf jours » de services funèbres),
    • fixer la date de l’inhumation entre le 4ᵉ et le 6ᵉ jour après la mort du Pape
    • fixer le jour et l’heure du commencement des opérations de vote, idéalement le 15ᵉ jour, et au plus tard 20 jours après le début de la vacance,
    • traiter les questions exceptionnelles et urgentes

La Congrégation particulière (cardinal Camerlingue et 3 cardinaux tirés au sort tous les trois jours) assiste les secrétaires des dicastères pour la gestion des affaires courantes