A Marseille, les 800 ans de la « Bonne Mère »

C’est sans doute l’humour de Dieu. Longtemps, la colline sur laquelle est édifiée la basilique n’intéressa personne, hormis pour y installer une tour de vigie -d’où son nom « La Garde » noté en 904-, puis une petite chapelle en 1214. Or en septembre 2013, pas moins d’1 million 700.000 visiteurs de tous horizons et de tous âges ont été recensés par les compteurs installés par la municipalité !!!

« C’est extraordinaire cette vie qui foisonne. Il ne peut pas y avoir de plus belle image de la catholicité qu’un lieu comme celui-ci où montent des personnes de toutes cultures et de toutes religions, un lieu où les priants et les suppliants sont rejoints par d’autres. Il n’y a eu ici ni miracle ni apparitions, juste le message évangélique forgé au cours des siècles », témoigne son recteur, le Père Jacques Bouchet.
 

Voilà déjà cinq ans que l’ancien vicaire général du diocèse s’émerveille de la vue (sur la mer, les îles, la ville), des couchers de soleil autant que des mosaïques de l’édifice. « J’y venais souvent, raconte-t-il, confier mon ministère et des moments clés de ma vie mais aujourd’hui je touche davantage du doigt la paix apportée par cette alliance de la beauté de la Nature et de la beauté spirituelle offerte par l’architecture ».

Le Père Bouchet y partage la vie et la responsabilité de ce qui s’apparente désormais à une micro-entreprise : 7 prêtres, 17 employés, sans compter les Religieuses Franciscaines de Marie qui assurent l’accueil et le service de la sacristie, les Travailleuses Missionnaires de l’Immaculée au restaurant, le personnel du magasin et du musée et tous les bénévoles. Depuis deux ans, certains, polyglottes, sont missionnés pour « piloter » visiteurs et touristes. « Car notre défi, explique le recteur, est de les amener à devenir des pèlerins ».
 

Protectrice des marins et des pêcheurs, Notre-Dame de la Garde reçoit régulièrement, des ex-voto : plaques, tableaux de bateaux offert par des capitaines ayant secouru des clandestins ou encore maquettes de navire comme celle portée par la famille B. le Dimanche de la Mer pour remercier la Sainte Vierge de l’avoir protégée lors d’un naufrage au large de la Corse. Autre événement du sanctuaire : l’accueil tous les mois des nouveaux-nés à l’occasion de moments « très simples incroyables de joie ». À signaler aussi l’initiative liée au 8ème Centenaire de relayer, via les cinq monastères cloîtrés du diocèse, le millier d’intentions de prière recueillies par semaine, « un poids de vie écrit dans toutes les langues ».

L’année dernière, dans le cadre de Marseille Capitale européenne de la culture, la basilique avait accueilli exposition de peintures d’enfants, chorales et feux d’artifice. Les festivités du 8ème Centenaire, lancées le 8 décembre 2013, ont été l’occasion d’une « fête très populaire » avec 2000 personnes rassemblées par un temps magnifique. « Notre volonté, commente le Père Bouchet, n’est pas que toute la vie du diocèse se concentre à Notre-Dame de la Garde mais que cet anniversaire soit une occasion missionnaire autour de Marie qui nous mène à son fils ».