L’évêque de Matagalpaa, Mgr Rolando Alvarez 56 ans, a refusé de quitter le territoire nicaraguayen avec 222 autres prisonniers politiques (prêtres, séminaristes, opposants politiques) pour s’exiler aux États-Unis. Depuis le régime l’a condamné à 26 ans de prison et 4 mois pour « trahison et conspiration, atteinte à l’intégrité nationale et diffusion de fausses nouvelles ». Le verdict est tombé le 10 février 2023. Il est détenu à la prison de Modelo, situé au nord de la capitale, Managuan, dans des conditions de détention difficile.

Au Nicaragua, depuis plusieurs mois, les tensions étaient croissantes entre entre l’Etat et l’Église catholique. Le président nicaraguayen Daniel Ortega avait qualifié en septembre 2022 l’Eglise catholique de « dictature » après que la Pape ait insisté sur la nécessité de ne jamais arrêter le dialogue. « Il y a un dialogue. On a parlé avec le gouvernement. Ça ne veut pas dire que l’on approuve tout ce que fait le gouvernement. Ou que l’on désapprouve tout », avait souligné le pape François. Mais le président Ortega a refusé cette main tendue.

Le président a d’abord rompu les relations diplomatiques en expulsant dès mars 2022 le nonce apostolique Waldemar Sommertag, ambassadeur du Vatican. En août 2022, Mgr Rolando Alvarez critique du régime et défenseur des droits humains a été assigné à résidence, ce qui marquait une nouvelle étape dans la répression envers l’église catholique.

Le régime d’Ortega n’a pas pardonné à l’Eglise catholique d’avoir soutenu les manifestants en 2018.