La basilique abrite la tombe de Saint Paul, décapité au bord du Tibre. Elle fut entièrement reconstruite au XIX siècle suite à un incendie. C’est ici que, le 25 janvier 1959, le pape Jean XXIII annonça la convocation du Concile Vatican II. Enfin, c’est dans cette basilique que s’ouvre solennellement, chaque année au jour de la Conversion de Saint Paul, le 25 janvier, la semaine de prière pour l’Unité des Chrétiens.