Le Carême, qui cette année revient très tôt, est comme à chaque fois une nouvelle page qui s’ouvre dans le livre de notre année de chrétien. Certains l’aborderont avec regret, car le temps de Noël n’est pas encore très loin et la période des vœux à peine terminée. D’autres par habitude, qui permet au prêtre de changer la couleur de sa chasuble et aux laïcs de faire un hygiénique effort symbolique de partage. Il y a ceux qui le vivront pieusement, car c’est l’occasion d’intensifier leurs pratiques spirituelles, ou encore intensément comme l’un des grands « temps forts » de l’année. Sans oublier le grand branle-bas de toutes les organisations humanitaires qui nous aident à concrétiser notre amour pour le prochain.

En même temps, nous tous, évêques, prêtres, équipes pastorales, liturgiques ou autres, feront notre cure de réunions du soir, d’homélies à thème, d’efforts multiples pour sortir nos communautés des ornières du quotidien, en accélérant le pas sur la route qui mène au Christ… Il y a, enfin, last but not least, tous ceux pour qui cela ne dit plus rien… au-delà de la faible nostalgie des engouements d’antan !
 

Coincés entre mondialisation et sécularisation, individualisme, confort et stress semi-permanent, la première ascèse que nous ayons à faire n’est-elle pas de prendre un peu de hauteur pour redonner et renforcer le sens de cette entreprise ? Regardons de plus près…

L’élan du Carême se nourrit de l’attractivité de Pâques. Si celle-ci, à l’aune du monde moderne, décline, celui-là sombre. Il n’en devient dans le contexte actuel, par contraste, que plus étonnant que, préparant si rapidement ou bien peu nos messes de chaque dimanche, nous ne prenions pas moins de quarante jours pour préparer celle de Pâques ! Consentir à un tel effort et l’organiser souligne, dans les faits au-delà des mots, l’exceptionnalité et la centralité de cette grande fête dans notre vie de croyants. Cela rappelle en même temps à tous ceux qui s’y consacrent et la promeuvent que nos efforts de Carême dans les trois grandes directions du partage, de la prière et de l’ascèse l’ordre n’est pas indifférent , traditionnels en Église depuis que Matthieu eut écrit le chapitre six de son évangile, ne sont pas des préalables à cette fête, mais des conséquences de notre foi. C’est bien elle qu’il convient de nourrir en premier, en contexte d’évangélisation, si l’on veut dépasser nos simples habitudes pour atteindre un point de vérité dans le va-et-vient œuf et poule… entre la foi et les œuvres dont parle si bien saint Jacques…

L’une des conséquences en est que le Carême, au-delà de la nécessaire reprise en main de nos travers récurrents, se vit « la tête parfumée » (Mt 6) dans la lumière et la joie pascale qui nous baignent depuis deux mille ans. Évidemment, pour la visibilité médiatique, c’est moins payant ! Il y a manière et manière d’en rendre compte. L’arbre, dit-on, se juge à ses fruits…

À ce niveau, il est évident que la joie profonde dont nous devons rayonner est bien différente des paillettes d’une société souvent artificielle. La grâce du Carême est à inscrire dans les attentes de nos contemporains sur de vrais sujets qui tracassent les personnes et interrogent les systèmes socio-économiques comme les régimes politiques. De quelle qualité humaine, de quel équilibre de vie, de quel respect de la nature entre pénurie de pétrole, taux d’oxyde de carbone en ville et de nitrate en rural, de quel souci de l’autre, à notre porte ou au loin, sommes-nous artisans à notre niveau et selon nos responsabilités, avant de devenir témoins ? L’opinion publique de Jean-Baptiste déjà, dans le sillage de tous les saints ensuite, et jusqu’à aujourd’hui, ne s’y trompera pas. Le Carême, de par nos actes, nous appelle à « rendre compte de l’espérance qui est en nous ».
 

Vivre le Carême nous engage simultanément dans trois directions inséparables qui interfèrent les unes avec les autres : notre propre sanctification qui nous permettra de vivre de façon plus intense la fête, la construction du Royaume en nous et autour de nous par notre réflexion, notre prière et nos œuvres, et par le témoignage rendu de cette façon au Christ lui-même dans le contexte pragmatique qui nous entoure… Ce qui est œuvre d’évangélisation ! Celle-ci passe par les efforts de chacun et sa manière de vivre ces quarante jours. Elle passe aussi par les différents moyens que l’on pense au Festival de la charité organisé par un diocèse – et les différents efforts proposés par des organismes d’Église pour alerter les consciences et catalyser les ressources au service des plus démunis de par le monde, comme à bien d’autres choses encore.

L’étonnant raccourci de Benoit XVI qui, dans les numéros 12 à 14 de sa première encyclique Deus caritas est, passant en vingt lignes de l’incarnation par la rédemption à l’Eucharistie, recentre bien nos démarches sur Celui qui en est la source. Il nous redit que l’action, après l’analyse, se nourrit de la prière et de l’Eucharistie, et nous constitue vraiment disciple du Christ. C’est par Lui et en Lui que nous avançons pour Lui, en puisant sans cesse dans son corps la force de vivre de son Esprit : « L’Eucharistie nous attire dans l’acte d’offrande de Jésus. […] L’union avec le Christ est en même temps l’union avec tous ceux auxquels Il se donne. […] La communion me tire hors de moi-même […] » (Deus caritas est 13-14).

Devant un tel programme à mettre en œuvre comme à vivre, comment s’étonner qu’il nous faille nous préparer quarante jours, avant de renouveler au cœur de la nuit notre engagement à sa suite à l’occasion de ce grand anniversaire ?…