Les étudiants catholiques reprennent le large. Toutes voiles dehors, ils embarquent pour la 42e édition de la course croisière EDHEC, à Brest. Pendant une semaine, 3000 étudiants (160 équipages Trophée mer et 150 équipes Trophée terre) vont s’affronter sur mer et sur terre où sont aussi prévus différents défis (course à pied, vélo, canoë). Pour les étudiants catholiques engagés sous les couleurs « Avance au large – solidarité étudiants Haïti », l’enjeu, au delà du défi sportif, est de vivre aussi une expérience humaine et chrétienne forte.

« Dans les Évangiles, la barque, premier symbole du christianisme, est lieu d’appel et de formation des disciples, rappelle Sœur Nathalie Becquart, xavière, directrice adjointe du service national pour l’évangélisation des jeunes, en charge de la pastorale étudiante. Sur un bateau, ce qui se joue dans l’équipage est très fort, il faut être à l’écoute les uns des autres. Il s’agit là d’une expérience chrétienne car chaque équipier en régate a un rôle précis. Les jeunes éprouvent la force de la fraternité. » Des jeunes marins qui, déjà aguerris ou néophytes, sont aussi confrontés à la création et à la beauté de la nature.  » comme disent les marins, l’homme propose, la mer dispose », souligne Sr Nathalie, également skipper d’un équipage. Il y fait l’expérience d’une démaîtrise, cœur de l’expérience spirituelle. »
 

La course EDHEC est une rencontre sportive importante et renommée : 150 bateaux inscrits, 3000 participants, 10 000 visiteurs. Pour Sr Nathalie, la participation d’étudiants catholiques dans cette première manifestation sportive étudiante en Europe constitue un enjeu pour l’Église. « Organiser nos propres événements est une bonne chose, mais il faut aussi rejoindre les jeunes là où ils sont, estime-t-elle. Ces 3000 jeunes sont un terreau porteur, car il y a des affinités entre la voile et la parole évangélique. » Oser la rencontre, témoigner de sa foi, assumer son étiquette catholique, pendant une semaine les jeunes étudiants « Avance au large – solidarité étudiants Haïti » sont invités à s’engager dans un projet missionnaire et à faire le lien entre leur foi et ces dimensions importanets de leur vie que représentent le sport, les loisirs et la fête. « En 2009, les étudiants s’étaient très bien positionnés non dans un esprit conquérant mais en dialogue, au milieu des autres, remarque Sr Nathalie. Ils ont donné une belle image de présence de l’Église. Nous n’avions d’ailleurs pas anticipé à quel points les autres étudiants renverraient une image aussi positive de notre projet riche de sens : venir pour témoigner de sa foi, de la solidarité et non simplement défendre les couleurs de son école. »

Pierre-François Morin a 21 ans. Cet étudiant en école d’ingénieur à Paris et passionné de voile renouvelle l’expérience « Avance au large » avec joie.  » Quand on fait la course, une deuxième commence : organisation de la messe, inviter les participants à y participer, explique-t-il. On est aussi présent sur les quais, lors des fêtes, disponible pour les autres. On va d’abord parler de la course et parfois on va aborder des choses plus profondes. Les gens viennent spontanément, souvent quand on ne s’y attend pas, à une heure du matin, pour avoir des réponses à leur questionnement sur la vocation, par exemple. »