Précédée par une veillée de prière à la paroisse St Germain, la messe du dimanche 27 septembre, célébrée par Mgr Pierre d’Ornellas, archevêque de Rennes, Dol et Saint-Malo à la cathédrale, aura une forte portée symbolique. Elle devrait en effet être co-célébrée par Mgr Gabriel Mbilingui, archevêque de Lubango en Angola et animée par la maîtrise de la cathédrale avec la chorale Interpeuples voulue par Mgr Jacques Jullien, l’ancien évêque, pour rassembler les catholiques immigrés de son diocèse. Et ceci en présence de descendants de la sœur de Claude François Poullart des Places.

Un message complètement contemporain
« Je ne connais pas d’autres Rennais connus dans 57 pays », commente le père Jean-Yves Urfié, spiritain, prêtre sur la paroisse Bienheureux Frédéric Ozanam. Les manifestations du tricentenaire auront au moins l’intérêt de faire connaître cet enfant du pays. Si une rue de la ville porte son nom, il n’a pas la popularité qu’il mérite. Mais l’essentiel est ailleurs, dans son message aux chrétiens d’aujourd’hui. « Nous sommes dans une époque de consommation où tous les moyens semblent bons pour faire un profit rapide. L’exemple de Claude François Poullart, jeune fils de milliardaire – son père était l’équivalent d’un François Pinault de notre époque – qui renonce à tout, devient prêtre, se consacre aux séminaristes les plus pauvres et les envoie au loin auprès des populations les plus méprisées, s’adresse totalement à nos contemporains. Le hasard fait que le diocèse célèbre également cette année Jeanne Jugan, la fondatrice des Petites sœurs des pauvres née à Cancale. Cela va frapper les gens », déclare le père Urfié.

Les dernières manifestations importantes concernant le fondateur de la Congrégation remontent aux 250 ans commémorant sa mort, en 1959. « A cette époque, j’étais là comme jeune séminariste, en permission de la guerre d’Algérie. Le cardinal Roques avait alors inauguré une plaque en marbre à l’église Saint Germain où fut baptisé Claude François Poullart », se souvient le père Urfié. Cette fois-ci, il se retrouve le coordinateur de l’anniversaire du tricentenaire. C’est également lui qui est à l’origine d’une exposition itinérante sur toile dont une dizaine de copies vont circuler un peu partout en France.

De plus en plus de missionnaires du Sud
Le père Urfié a passé une grande partie de son ministère auprès des habitants d’Haïti ou de réfugiés haïtiens aux Etats-Unis, dans le droit fil de Claude François Poullart des Places. « Le fait que les Spiritains se trouvent en brousse plutôt que dans les grandes villes en Afrique tout comme le choix, en France, d’être présents dans des cités sur la commune du Blanc-Mesnil en Seine-Saint-Denis ou le quartier réputé « chaud » du Meinau à Strasbourg ou encore des villes sidérurgiques telles que Fameck en Lorraine, sont hérités directement de Poullart ». Aujourd’hui, à Rennes, le Centre Poullart des Places assure toujours une animation missionnaire. Signe des temps, « il reçoit de plus en plus de confrères de pays du sud » précise le père Urfié. L’aumônier des étudiants de l’université de Rennes 2 est même un spiritain tanzanien.