Bicentenaire de la naissance du pape Léon XIII
Benoît XVI a aussi souligné qu’il « existe aussi un second aspect dérivant toujours du primat de Dieu et du Christ et que l’on trouve dans l’action publique de tout pasteur de l’Eglise, en particulier de tout Souverain Pontife, avec les caractéristiques propres à la personnalité de chacun… Chaque pasteur est appelé à transmettre au Peuple de Dieu non des vérités abstraites, mais un savoir c’est-à-dire un message qui conjugue foi et vie, vérité et réalité concrète. Léon XIII, avec l’assistance de l’Esprit-Saint, a été capable de faire cela à une période historique parmi les plus difficiles pour l’Eglise, en restant fidèle à la tradition et, en même temps, en se confrontant aux grandes questions ouvertes ». Le Saint-Père a ajouté que le magistère social de Léon XIII est devenu « célèbre et impérissable par l’Encyclique Rerum Novarum (1891), et riche de nombreuses autres interventions qui constituent un corps organique, le premier noyau de la doctrine sociale de l’Eglise ».
Léon XIII, un pape contre l’esclavage
« A une époque d’anticléricalisme sévère et de manifestations ouvertes contre le Pape, Léon XIII sut guider et soutenir les catholiques sur la voie d’une participation constructive, riche dans son contenu, ferme sur ses principes et capable d’ouverture. Rerum Novarum suscita immédiatement…une véritable explosion d’initiatives: associations, caisses rurales et artisanes, journaux… Un Pape très âgé, mais savant et avec une vision de l’avenir, put ainsi introduire au XXème siècle, une Eglise rajeunie prête à affronter les nouveaux défis. C’était un Pape encore politiquement et physiquement prisonnier au Vatican, mais, en réalité, par son magistère, il représentait une Eglise capable d’affronter sans complexe les grandes questions de l’époque ».
Le pape a conclu en « laissant » aux personnes présentes « le commandement ancien et toujours nouveau: aimez-vous comme le Christ nous a aimés, et avec cet amour, soyez le sel et la lumière du monde. Vous serez ainsi fidèles à l’héritage laissé par votre grand et vénéré concitoyen, Léon XIII. Ainsi soit-il dans toute l’Eglise! »