Le « Festival de la jeunesse » a vu le jour en 1997, à l’occasion des Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ) organisées à Paris. Il se présente comme une proposition spirituelle qui s’ajoute aux cérémonies et temps de catéchèses. « Le Festival de la Jeunesse est une expression dynamique et artistique de la foi dans le Christ, explique Emmanuelle Boisseau, coordinatrice JMJ France. Les jeunes y découvrent d’autres expressions de la foi. D’ailleurs, le Festival est souvent à l’origine de créations de groupes. »
 

« I SONT UNIK HEIN ?! », troupe de théâtre du diocèse de Quimper et Léon, est une émanation du Festival. Créée dans la foulée des JMJ de Toronto (2002), la compagnie a pour ambition de partager ce qui anime la vie de ses membres. « En 2002, nous avions été marqués par notre rencontre avec « Unis-sons », la troupe de Fondacio, indique Fréderic Canevet, fondateur du groupe. Nous avons eu envie de nous inscrire dans la même dynamique et d’apporter un témoignage chrétien, enthousiasmant et jeune, sous une forme artistique. » Après huit années d’existence, une trentaine de membres, la création de cinq spectacles et de nombreuses représentations, la compagnie poursuit son chemin avec Madrid en ligne de mire. Il s’agirait alors de sa deuxième participation au Festival de la jeunesse, après celui de Cologne en 2005. « Nous voulions permettre à d’autres de se mettre en chemin, rappelle Frédéric Canevet. Les JMJ invitent à vivre des choses à leur suite. Le Festival de la jeunesse est une manière de mettre sa foi en actes. Beaucoup de jeunes vivent leur foi via le chant ou la danse. Le Festival permet de les toucher dans leurs centres d’ intérêts : la rencontre, la dimension artistique… »
 

Pour les prochaines JMJ de Madrid (16-21 août 2011), le Festival de la jeunesse devrait offrir un ensemble de projets autour de l’histoire et de la culture de l’Espagne. Le Comité organisateur souhaite aussi présenter des initiatives issues d’autres pays et cultures qui répondront à la dimension universelle de l’Eglise, autour du thème des JMJ « Enracinés et fondés en Christ, affermis dans la foi » (Col 2,7). « Le Festival de la Jeunesse réunira des propositions dans des domaines très variés : musique et danse ; théâtre ; expositions de peinture, de sculpture, de photographie ; cinéma et productions audiovisuelles ; décoration et conception d´espaces urbains, détaille Emmanuelle Boisseau. Ces projets peuvent s’inspirer de l’action sociale de l´Église à travers le monde et proposer, par exemple, des itinéraires biographiques de saints et missionnaires ou des parcours historiques. Les projets peuvent aussi aborder des questions d’actualité, dans une perspective chrétienne. «