Jusqu’à présent, j’allais chaque année au synode de l’Eglise luthérienne et à celui de l’Eglise réformée. En mai dernier à Lyon, c’est le cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon, qui a représenté la Conférence des évêques de France, ainsi que Mgr Vincent Jordy, évêque de Saint-Claude, président du Conseil pour l’unité des chrétiens. Dans sa prise de parole, Mgr Barbarin a souligné qu’il y avait dans cette communion luthérienne et réformée quelque chose d’un modèle : pour d’autres Eglises protestantes mais aussi pour les autres Eglises chrétiennes ; ce qui a été fait là pourrait produire du fruit ailleurs.
 

Cette union est un fruit du mouvement œcuménique, qu’on fait habituellement démarrer en 1910. Il y avait déjà eu des rapprochements entre Luthériens et Réformés, notamment en Allemagne, au moment du Nazisme. Le grand moment, dont on a fêté les 40 ans cette année, a été la Concorde de Leuenberg, un texte d’accord théologique signé en 1973. Il faut rappeler qu’il y avait des condamnations réciproques entre Réformés et Luthériens, portant notamment sur la compréhension du salut ou sur l’eucharistie. La Concorde a levé ces condamnations doctrinales. Elle a déjà permis ailleurs le rapprochement des Luthériens et des Réformés, aux Pays-Bas par exemple. En France, le processus institutionnel a démarré en 2007. Cinq ans ont été nécessaires pour régler les aspects juridiques et préparer les communautés locales. La décision solennelle a été prise en 2012. Les deux synodes, luthérien et réformé, ont voté l’union. Au plan juridique français, l’Eglise protestante unie de France est née au 1er janvier 2013. A Lyon, s’est vécu le premier synode unique.
 

En France, le dialogue de l’Eglise catholique avec les Réformés et les Luthériens était déjà commun. Notre comité mixte s’appelle catholique/luthéro-réformé depuis des années. En fait, en raison du Concordat, il reste aujourd’hui deux Eglises Luthéro-Réformées, une dans la France « de l’intérieur » et une en Alsace-Moselle.
 

Pour nous, c’est une leçon de réalisme œcuménique. On constate que pour ces deux Eglises protestantes, la réconciliation doctrinale a pris des siècles, et qu’il a fallu encore 40 ans pour sa transposition institutionnelle. Pourtant ce sont deux familles ecclésiales proches ! Les autres rapprochements œcuméniques, où les différences à l’origine sont beaucoup plus grandes – entre catholiques et protestants, entre catholiques et orthodoxes – nos prédécesseurs les ont espérés très rapides. Ce n’était peut-être pas très réaliste ! L’unité des chrétiens est possible, elle avance – il en existe des signes concrets régulièrement – et en même temps, elle prend beaucoup de temps parce qu’on ne réconcilie pas des siècles de séparation en dix ans.