Dès les origines, les personnes malades ont toujours été présentes à Lourdes. Lundi 15 septembre, le pape Benoît XVI donnera l’onction des malades au cours d’une célébration eucharistique.

Dans les Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes, les personnes malades ont toujours fait l’objet d’une attention spéciale. Des personnes se sont mises à leur service : les hospitaliers. Des centres
d’hébergement spécifiques ont été édifiés : les Accueils de malades. Dans les églises, les premières places leur sont réservées.

L’attention particulière portée à ceux qui souffrent se manifeste aussi dans les sacrements notamment celui de l’onction des malades. Ce sacrement est destiné aux personnes malades qui luttent pour rester fidèles à l’Alliance avec Dieu dans les souffrances et les difficultés. « Quelqu’un parmi vous est-il malade ? Qu’il appelle les presbytres (1) de l’Église et qu’ils prient sur lui après l’avoir oint d’huile au nom du Seigneur », Épître de saint Jacques 5, 13.

(1) presbytres : collège d’anciens. En grec presbuteroi, d’où viendra le mot français prêtre.